Era un lunedì di fine inverno quando Salentix ricevette una chiamata d'emergenza da Santa Cesarea Terme, la perla del Salento orientale famosa per le sue acque sulfuree curative. Il sindaco della cittadina era preoccupato: le famose sorgenti termali stavano perdendo le loro proprietà terapeutiche, e nessuno riusciva a spiegare il perché.
Salentix volò rapidamente verso la costa adriatica, dove le scogliere calcaree si tuffano nel mare cristallino. Santa Cesarea Terme si ergeva maestosa sulla scogliera, con i suoi edifici in stile moresco che ricordavano le antiche dominazioni orientali del Salento.
Atterrò davanti alle Terme Gattulla, uno dei quattro stabilimenti termali della città, dove lo aspettava il dottor Greco, il direttore sanitario delle terme.
"Salentix, grazie per essere venuto," disse il dottore, visibilmente preoccupato. "È successo qualcosa di inspiegabile. Le nostre acque, che da secoli curano artriti, reumatismi e malattie della pelle, hanno improvvisamente perso le loro proprietà curative."
"Da quando è iniziato il problema?" chiese Salentix.
"Tre settimane fa. All'inizio pensavamo fosse un problema temporaneo, ma le analisi chimiche mostrano che la composizione dell'acqua è cambiata. I sali minerali ci sono ancora, ma è come se avessero perso la loro 'forza'."
Salentix seguì il dottore all'interno delle terme, dove le quattro sorgenti principali - Gattulla, Solfurea, Solfatara e Fetida - sgorgavano dalle profondità della terra. L'acqua aveva ancora il caratteristico odore di zolfo, ma Salentix percepì immediatamente che qualcosa non andava.
"Posso toccare l'acqua?" chiese.
"Certo, è sempre sicura da toccare," rispose il dottore.
Salentix immerse la mano nella sorgente Gattulla e chiuse gli occhi, concentrandosi. Sentì l'energia dell'acqua, ma era debole, spenta, come se fosse stata privata della sua forza vitale.
"C'è qualcosa che blocca il flusso energetico," disse Salentix. "Le acque sono collegate a qualcosa di più profondo, di più antico. Devo indagare."
Chiese di parlare con la persona più anziana del paese, qualcuno che conoscesse le leggende locali. Lo condussero da nonna Filomena, 95 anni, che viveva in una casetta vicino al mare e la cui famiglia gestiva le terme da generazioni.
"Nonna Filomena," disse Salentix, "le terme hanno perso la loro forza. Sa se c'è qualche antica leggenda che potrebbe spiegare cosa sta succedendo?"
La vecchia signora lo guardò con occhi ancora vivaci. "Ah, figlio mio, le terme non sono solo acqua che esce dalla terra. Sono un dono della Sirena Leucasia."
"Leucasia? La stessa del faro di Leuca?"
"La stessa. La leggenda dice che Leucasia, dopo essersi sacrificata per salvare i naviganti, fu trasformata dagli dei in spirito guardiano di tutto il Salento orientale. Le acque termali di Santa Cesarea sono le sue lacrime di gioia, che sgorgano dalla terra per curare chi soffre."
"E cosa potrebbe aver fatto arrabbiare Leucasia?" chiese Salentix.
Nonna Filomena sospirò. "Tre settimane fa hanno iniziato i lavori per il nuovo porto turistico. Stanno scavando proprio sopra la Grotta Sulfurea, quella che secondo la tradizione è la dimora di Leucasia."
Salentix ringraziò la donna e volò immediatamente verso la zona dei lavori. Effettivamente, una grande ruspa stava scavando proprio sopra l'ingresso di una grotta marina, una delle tante che punteggiavano la costa di Santa Cesarea.
"Fermatevi!" gridò Salentix, atterrando davanti alla ruspa.
L'operatore si fermò, sorpreso. "Chi sei tu? Abbiamo tutti i permessi per questi lavori."
"Quella grotta è collegata alle sorgenti termali," spiegò Salentix. "I vostri scavi stanno disturbando l'equilibrio idrogeologico della zona."
Arrivò anche l'ingegnere responsabile del progetto. "Ascolta, supereroe, abbiamo fatto tutti gli studi di impatto ambientale. Non c'è nessun collegamento tra questa grotta e le terme."
"Gli studi scientifici non sempre riescono a cogliere tutti i collegamenti," replicò Salentix. "Soprattutto quando si tratta di equilibri naturali molto antichi."
Per dimostrare la sua teoria, Salentix si tuffò nella grotta marina. Nuotando nelle sue profondità, scoprì una rete di cunicoli sotterranei che effettivamente collegavano la grotta alle sorgenti termali. Ma c'era di più: in fondo alla grotta, trovò una statua antica, probabilmente di epoca romana, che rappresentava una figura femminile con le braccia alzate verso l'alto.
"Leucasia," mormorò Salentix.
La statua era stata danneggiata dalle vibrazioni degli scavi. Una crepa attraversava il volto della figura, e Salentix intuì che questo danno aveva interrotto il flusso energetico che alimentava le proprietà curative delle acque.
Risalì in superficie e spiegò la situazione alle autorità. Inizialmente scettici, furono costretti a ricredersi quando un geologo confermò l'esistenza del collegamento sotterraneo tra la grotta e le terme.
"Dobbiamo fermare i lavori e riparare la statua," disse Salentix.
"Ma il progetto del porto vale milioni di euro!" protestò l'ingegnere.
"E le terme valgono molto di più," replicò il sindaco, che nel frattempo era arrivato sul posto. "Sono il cuore dell'economia turistica di Santa Cesarea. Senza le loro proprietà curative, perdiamo tutto."
I lavori furono sospesi, e Salentix si immerse di nuovo nella grotta con un team di restauratori subacquei. Riparare la statua sott'acqua fu un'operazione delicata, ma Salentix usò i suoi poteri per stabilizzare la struttura mentre gli esperti lavoravano.
Nel momento in cui l'ultima crepa fu sigillata, Salentix sentì un'ondata di energia attraversare l'acqua. La statua di Leucasia sembrò brillare per un istante, e dalle sue mani sgorgò un getto d'acqua più potente del solito.
Quando risalirono in superficie, il dottor Greco li stava aspettando con un sorriso raggiante. "È incredibile! Le proprietà curative delle acque sono tornate, anzi, sembrano più forti di prima!"
Nei giorni successivi, Santa Cesarea Terme visse una rinascita. I pazienti che arrivavano per le cure termali riportavano miglioramenti straordinari, e la notizia del 'miracolo delle acque' attirò visitatori da tutta Europa.
Il progetto del porto fu riprogettato per rispettare la grotta di Leucasia, che divenne una nuova attrazione turistica. I visitatori potevano fare immersioni guidate per ammirare la statua restaurata, ora protetta da una cupola di vetro trasparente.
"Hai salvato non solo le terme, ma tutta la nostra economia," disse il sindaco a Salentix durante l'inaugurazione della nuova attrazione.
"Ho solo ricordato a tutti che il progresso vero non distrugge il passato, ma lo integra nel futuro," rispose Salentix. "Le leggende spesso contengono verità che la scienza moderna sta ancora scoprendo."
E mentre volava via da Santa Cesarea Terme, Salentix guardò le acque cristalline che circondavano la cittadina, sapendo che sotto la superficie Leucasia continuava a vegliare, trasformando le sue lacrime di gioia in medicina per chi soffre, in un eterno ciclo di amore e guarigione che legava il mito alla realtà, il passato al presente.
